Se caracteriza por una excesiva somnolencia diurna. Y se manifiesta generalmente cuando se realizan actividades pasivas o monótonas como leer, mirar TV, estar sentado en una sala de espera, cine o teatro. Sin embargo los ataques de sueño también pueden ocurrir en situaciones como conducir, comer y hablar. A veces se acompaña de realizar actividades automáticas sin recordarlas; sensación de falla de memoria y atención-concentración y/o alteración del estado de ánimo.

Hay distintos tipos de hipersomnias de origen central. La más conocida es la narcolepsia.

Es un trastorno de la conducta durante el sueño asociado con episodios breves y parciales de despertar, que generalmente el paciente no recuerda. Son frecuentes en la infancia o adolescencia, pero a veces pueden persistir o aparecer en la edad adulta. Se presentan como pesadillas, sonambulismo, despertar confuso, etc.

Frecuentemente se asocia a ronquidos. Consiste en el cierre transitorio de la vía aérea mientras dormimos, que genera disminución del oxígeno y/o fragmentación del sueño. Es importante su diagnóstico y tratamiento, dado que aumentan el riesgo de accidentes automovilísticos, laborales y/o domésticos por la somnolencia diurna. Además, alteran el rendimiento laboral, escolar, familiar y social. Y se asocia a un incremento del riesgo de eventos vasculares como infartos cardíacos, accidentes cerebro vascular, etc.